La perspectiva del director - Gran Premio North Star

por Nick Traggis

Una de mis carreras favoritas del USAC Pro Road Tour es el Northstar Grandprix (anteriormente Nature Valley Grandprix).  He participado durante muchos años como corredor y director de equipo y he llegado a conocer bastante bien al equipo promotor.

Tienen algunos conceptos creativos geniales en esta carrera: listas más pequeñas de 6 hombres y sin bicicletas TT permiten a los equipos más pequeños competir en igualdad de condiciones con los grandes y crear una carrera más abierta e interesante. Sus recorridos en el centro y sus circuitos finales atraen a algunas de las mejores multitudes de las carreras de EE. UU.

Entonces, cuando se acercaron a mí esta primavera para formar un equipo profesional compuesto para competir en la carrera de este año, ¡obviamente aproveché la oportunidad!  La idea era algo única ya que el patrocinador principal de la carrera (North Memorial Health Care) quería tener un equipo masculino y femenino compitiendo en la carrera como parte de su patrocinio del evento.  Francamente, creo que es una gran idea y todas las personas con las que lo he discutido están de acuerdo.

Ahora, el gran desafío al construir un equipo compuesto es que la mayoría de los mejores corredores ya están contratados para competir con sus equipos comerciales durante toda la temporada y no se les permite competir en una carrera en la que también participa su equipo habitual.  Con mi equipo habitual, Gateway Harley Davidson –Trek U25, ingresando a su propio equipo; ¡Perdería muchas de mis mejores opciones de la lista de inmediato!

Hermanos (menores) de otra madre: fue genial ver a los muchachos de Gateway andar tan bien toda la semana.  ¡Espero reunirme con ellos en Cascade Classic!

Por esta época me encontré con una publicación en Facebook del ex profesional y atleta olímpico Mike Friedman que buscaba volver a las carreras.  Conozco a Mike desde hace algún tiempo por las carreras locales en CO y sabía que sería un gran ancla para el equipo.  Incluso si no tuviera sus viejas piernas debajo de él, es un gran embajador del deporte y, como ex ganador de la carrera, aportaría un gran prestigio al equipo.  También escuché a través de rumores que Jeremy Powers estaba buscando hacer un bloque de carreras en ruta este verano como preparación para su temporada de ciclocross y lo convencí para que se uniera.  Junto a Mike y Jeremy estaban los sementales locales de CO Yannick Eckmann, Michael Burleigh, Andrew Clemence y Drew Christopher.  Completaban el equipo mi esposa Faith Clauson (soigneur/chef) y Michael Christopher (mecánico).

¡Tu equipo de ataque del equipo profesional masculino de North Memorial para 2016! Foto: Iain Patterson/blueeyesandahat

Obviamente, este es un equipo con muchos caballos de fuerza, pero lo más importante es que era un grupo de muchachos con los que tenía suficiente historia para saber que serían capaces de adaptarse rápidamente en una situación de equipo única; y lo que es aún más importante, estar dispuestos y emocionados de cumplir con nuestras obligaciones como patrocinadores durante la semana.

Mike Friedman y Greg Lemond lideran el viaje benéfico del CEO antes del inicio del criterio del centro de Minneapolis.  Mike fue incansable al ofrecerse como voluntario para realizar estos eventos durante toda la semana y fue un increíble embajador del deporte.

El hecho de que el retorno de la inversión en marketing rara vez coincida con el valor deportivo ha sido un gran aprendizaje de mis experiencias recientes en el deporte.  A nivel profesional, ganar carreras de ciclismo es importante, pero mucho más importante es el mensaje que tiene tu equipo y cómo lo transmite a tus patrocinadores.  Sólo unos pocos equipos hacen esto consistentemente bien, lo que se evidencia en el pequeño número de equipos profesionales en los EE. UU. que duran más de 2 o 3 temporadas.  La forma en que me gusta verlo es que necesitas correr lo suficientemente bien como para que la gente esté interesada en escucharte y luego poner toda tu energía en lo que tienes que decir y en cómo decirlo.

Nick, Jeremy y el director de carrera del NSGP, Brendon Hale.  Jeremy es uno de los mejores ejemplos de cómo construir una marca que es incluso más grande que sus resultados en la bicicleta.

Este fue un tema importante en nuestro equipo durante la semana de la carrera, con varios eventos de patrocinadores a lo largo de la semana fuera de la carrera real. Pasamos tiempo con los empleados, nos unimos a su grupo, participamos en eventos de exposición y participamos activamente en la documentación de la carrera con la ayuda de Iain, el camarógrafo amigo de Mike.  De hecho, nuestro rendimiento en las carreras fue bastante normal durante la semana, pero a nadie pareció importarle.  El último día de carrera estaba hablando con uno de los ejecutivos de marketing de North Memorial en su carpa VIP.  Ella me estaba diciendo lo contentos que estaban con cómo había ido la carrera durante toda la semana y el trabajo que nuestro equipo había estado haciendo por ellos.  Cuando le señalé que uno de nuestros corredores (Yannick) estaba en la escapada y pilotaba muy bien ese día, sonrió y admitió que no prestaba mucha atención a la carrera en sí.  Ella lo tenía exactamente bien todo el tiempo...

Nos unimos a nuestro equipo hermano para dar un agradable paseo por el increíble sistema de carriles bici en Minneapolis con empleados y amigos de North Memorial.  Este puede ser el último registro fotográfico del increíble cabello de Drew antes de que decidiera cortárselo por completo. (Foto: Drew Christopher)

“Mike capturó excelentes imágenes POV del gran accidente en Cannon Falls durante la carrera; ¡también demostró excelentes habilidades de manejo de la bicicleta mientras lo hacía!”

Muchas GRACIAS a Jan y Charlie Lloyd por abrirnos su casa durante la semana.  La vivienda como anfitrión y los grandes amigos que hemos hecho en todo el país sigue siendo una de mis cosas favoritas del deporte.

Ciclista de categoría 1, entrenador con licencia de la USAC y director deportivo con licencia de la UCI, Nick ha estado compitiendo en el nivel de élite en carretera y pista durante más de 15 años. Lo más frecuente es que se le encuentre entrenando en las estribaciones de Boulder, CO, o enseñando a la gente a montar en banca en el velódromo local . A Nick le gusta trabajar con ciclistas y equipos profesionales, así como con ciclistas que buscan equilibrar sus compromisos escolares y/o laborales con sus objetivos ciclistas, ¡ya que él ha tenido que hacer lo mismo durante toda su carrera!

En 2014, llevó al equipo ciclista Horizon Organic/Einstein Bros a un Campeonato Nacional y a ser el equipo amateur mejor clasificado de EE. UU.

Ha dirigido para equipos profesionales SmartStop Pro Cycling y Champion Systems en eventos como el Tour de Utah, US Pro Challenge y el Campeonato Mundial UCI.

Nick también ha disfrutado de una exitosa carrera como empresario y tecnólogo. Actualmente trabaja con empresas de fabricación de alta tecnología como consultor de Boulder Technology Advisors.

Cuando no está en su “trabajo diario”, trabajando con sus atletas o andando en bicicleta, se puede encontrar a Nick caminando, pescando o paseando con raquetas de nieve por las montañas locales con su esposa, Faith.

Puede obtener más información sobre Nick y su opinión sobre el ciclismo profesional aquí: www.bouldersportsmanagement.com